Серый не шевелился, он только молча и с благодарностью принимал ее ласки, зная, что вряд ли когда-нибудь сможет ответить ей тем же... Надеюсь, она это понимает, - думал он, - понимает, с кем хочет связать свою жизнь... Волк тихо заскулил, но тут же замолчал. Не подобает ему, вожаку, поскуливать, показывать свою слабость... Хотя, единственной его слабостью была Лайла, и его это пугало... Никогда еще он не был так привязан к живому существу, и теперь боялся потерять ее. Он не знал, что ответить на ее вопрос, ведь это зависело совсем не от него. Всегда... Какое громкое, но ненадежное слово...
- Я буду рядом, пока не умру, - тихо произнес он, понимая, что будет стремиться сдержать это обещание. А после того... Что будет после его смерти? Что будет с ней, если он умрет раньше? Она ведь не сможет, она такая слабая... Тсуме сцепил зубы, пытаясь не показать Лайле своих мыслей, пытаясь создать хотя бы иллюзию правды... Да, разумеется, он будет защищать ее любой ценой, но... Но ведь и она может решить то же самое! Глупая... Глупая девочка...
Тсуме резко пресек этот поток мыслей. Он не хотел больше омрачать ими эти минуты счастья, самого большого счастья, какое ему довелось испытать в жизни. Волк поднял голову. Ее глаза были закрыты, что-то серебристое поблескивало на ресницах. Тсуме лизнул ее глаза и ощутил слабый соленый привкус. Неужели она думала о том же? Неужели предчувствоввала, что им не суждено радоваться друг другу вечно? Нет, он не мог этого допустить! Только не  ее слезы!..
- Я буду с тобой, я всегда буду рядом... - твердым голосом сказал он, стараясь не выпустить подкативший к горлу ком... - Всегда...

Тсуме неотрывно смотрел в ее глаза и к собственному ужасу видел в них ту же решимость, которая была и в его сердце. Умереть за любимого не жалко, он явно видел это в ее глазах, которые сейчас смотрели на него с какой-то тоской... Такого не будет, - мысленно сказал он ей, - ты никогда не умрешь из-за меня... Он почему-то не мог сказать вслух всего того, что хотел ей сказать, он мог говорить открыто только мысленно, подсознательно надеясь, что она умеет читать мысли... Ее нежное, осторожное прикосновение к его старому шраму и та тоска, что появилась в ее глазах при этом, не могли не вызвать реакции...
Волк наклонил голову к Лайле, мягко провел носом по ее грудке, зарываясь в густую шерсть и постоянно вдыхая ее запах, легонько пихнул ее своим широким лбом, снова и снова заглядывая в глаза... Потом он улегся рядом, положив морду ей на грудь, как бы приобняв одной лапой...
- Я тебя не отпущу, Лайла, - глухо прошептал серый, - и никогда никому не позволю тебя обидеть... Больше ни одна шерстинка не упадет с твоего тела, это я тебе гарантирую..
Что я говорю?! - думал он одновременно, - зачем даю ей такие надежды?! Зачем?..
Тсуме умолк, не убирая головы с Лайлы, просто наслаждаясь ее теплом. Но в его голове копошилась назойливая мысль, которая появилась уже давно и которую он так старательно прогонял...
На земле нет места, где она была бы в безопасности... Даже я не смогу всегда быть рядом, даже я не смогу оградить ее от всего... Рай... Она должна попасть в Рай, только там она будет по-настоящему счастлива и свободна... В Раю, которым будут править волки, в котором нет места людям и всем их мерзостям...

Волк слышал ее, словно во сне. Он не ответил на ее вопрос, но знал ,что она все прекрасно понимает... Она читает ответы в его взглядах, в его дыхании, она слышит их в биении ЕГО сердца... Никогда никто не понимал его так, он даже представить не мог, что такое в принципе возможно!.. Однако, сердце его тяжело бухало в груди в предчувствии чего-то страшного. И все сильнее загоралось в нем желание отвести любимую в Рай... Любимая... Да, так оно и было, злобный серый скиталец влюбился словно годовалый волченок!.. Как могло такое произойти - он не знал, да и не хотел знать... Его вполне устраивал результат.
Какое-то стремление все сильнее наростало в груди Тсуме, он уже не мог лежать спокойно, непонятное ощущение обжигало его сердце как огонь...
Серый медленно, тяжело поднялся на лапы. Они не хотели его слушаться, словно решили взбунтоваться против того, что он вставал. Тяжелым взглядом волк посмотрел на черную, попытался улыбнуться, но железный раскаленный обруч сдавил его сердце. Из улыбки получился оскал... Тсуме резко вздернул голову вверх, потянув ноздрями воздух, но так ничего и не учуяв. Тяжелое предчувствие давило его, словно букашку, шерсть встала дыбом...
Внезапно, повинуясь инстинктивному порыву, он схватил Лайлу за загривок и рывком поднял на лапы.
- Бежим, быстро, бежим!!! - зарычал он, подталкивая ее носом вперед. - Давай, давай же, шевелись, Лайла!
Тсуме поднял морду. В ушах стоял непонятный гул, сердце готово было разорваться...